Fette sind eine chemisch sehr unterschiedliche Substanzgruppe, die jedoch alle unlöslich in Wasser und löslich in organischen Lösungsmitteln sind. Die am häufigsten vorkommenden Fette (Triglyceride) bestehen aus
Glycerin und verschiedenen
Fettsäuren.
Diese organischen Säuren haben, je nach chemischer Zusammensetzung, unterschiedliche Eigenschaften. Einerseits unterscheiden sie sich durch die Anzahl der C-Atome, d.h. durch die Kettenlänge.
Je nach der Anzahl der Doppelbindungen unterscheidet man einfach oder mehrfach ungesättigte Fettsäuren. Letztere sind deutlich reaktionsfähiger als die gesättigten, die entsprechenden Fette verderben leichter.