Insbesondere in der Erkältungszeit gewinnt Vitamin C eine besondere Bedeutung: Es ist unverzichtbar für ein intaktes Immunsystem zur Abwehr von Infektionskrankheiten - und es kann noch viel mehr.
Skorbut - Geißel früherer Zeiten
Bereits in der Antike kannte man eine Krankheit, bei der das Zahnfleisch blutete, sich entzündete und regelrecht verfaulte. Gleichzeitig litten die Betroffenen unter Muskelschwäche und Gelenkbeschwerden, wurden depressiv und aggressiv, schließlich starben sie.
Diese Krankheit breitete sich z.B. unter Seefahrern und Soldaten aus, sodass man damals oft an eine Ansteckung dachte. Die wirkliche Ursache war jedoch vitaminarme Ernährung, z.B. mit Pökelfleisch und Schiffszwieback, die alle gleichermaßen betraf.
Die Krankheit erhielt den Namen Skorbut bzw. Scharbock. Auf manchen Expeditionen starben 90 Prozent der Mannschaften. Aber auch die Landbevölkerung litt vor allem im Winter unter Skorbut, wenn es kaum frische Lebensmittel gab.
Das Vitamin-C-reiche Scharbockskraut erhielt seinen Namen, weil man es am Ende des Winters zur Bekämpfung des Scharbocks aß.
Im 16. Jahrhundert erkannte man, dass Zitrusfrüchte bei Skorbut helfen. Doch erst um 1750 konnte der schottische Arzt James Lind in einem Versuch nachweisen, dass sie tatsächlich gezielt gegen die Krankheit wirken.
Danach sträubte sich die britische Marine noch etwa 50 Jahre, bevor sie Zitronensaft zum obligatorischen Proviant für lange Seereisen erklärte.
