EHEC - Auf der Suche nach dem Erreger
Die ungewöhnliche Häufung schwerer Darminfektionen mit dem lebensgefährlichen EHEC-Erreger alarmiert nicht nur die Gesundheitsbehörden in Deutschland. Bislang ist noch nicht geklärt, wie es zu den außergewöhnlich schweren Krankheitsfällen kommen konnte.
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Gefährliches Darmbakterium
Auslöser der derzeit grassierenden Darminfektionen ist der so genannte EHEC-Erreger. EHEC steht dabei für Enterohämorrhagische Escherichia coli, einem Verwandten des Escherichia-coli-Bakteriums, das auch im menschlichen Darm zu finden ist.
EHEC-Bakterien haben ihren natürlichen Lebensraum im Darm von Wiederkäuern und werden mit dem Kot der Tiere ausgeschieden werden. Die Bakterien können direkt oder indirekt vom Tier auf den Menschen übertragen werden und Krankheiten auslösen.
Weltweit gibt es entsprechende Infektionen mit dem Bakterium - auch vor der jetzigen Krankheitswelle. In Deutschland sind es pro Jahr im Schnitt 900 Erkrankungen, die auf EHEC zurückgehen und gemeldet werden - deutlich weniger als beispielsweise durch Salmonellen oder Campylobacter verursacht werden.
Allerdings können Infektionen mit dem Darmbakterium mit einem schweren Krankheitsverlauf verbunden sein. Auch lebenslange Spätschäden wie Bluthochdruck oder Niereninsuffizienz sind möglich. Als Folge droht das hämolytisch-urämische Syndrom (HUS), das zu einer schweren Nierenschädigung und sogar zum Tode führen kann.
Grund dafür ist die Fähigkeit von EHEC, Giftstoffe zu produzieren. Dazu zählt vor allem das Shigatoxin. Nisten sich EHEC-Keime im Darm ein, dringt das Gift in die Zellen der inneren Darmwand ein und zerstört Gefäße.
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