Die meisten Arzneimittel sind nicht frei von Nebenwirkungen. Das bedeutet, dass sie neben der erwünschten (Haupt-)Wirkung noch weitere Effekte im Körper auslösen, die meist unerwünscht sind. Generell gilt: Ein Arzneimittel wird nur dann zugelassen, wenn die Nebenwirkungen in einem akzeptablen Verhältnis zu den erwünschten Wirkungen stehen. Die bekannten Nebenwirkungen einer Arznei müssen im Beipackzettel angegeben werden. Ob und wie stark eine bestimmte Nebenwirkung auftritt, ist allerdings von Patient zu Patient unterschiedlich.