Der Begriff Pille leitet sich vom lateinischen pilula ab (= Kügelchen). Pillen sind demnach Arzneimittel in Kugel-, zuweilen auch in Ei- oder Walzenform, die geschluckt werden. Jahrhunderte lang wurden Pillen hergestellt, indem aus dem Wirkstoff, einem Füll- und einem Bindemittel sowie Wasser oder Glycerin eine leicht knetbare, jedoch nicht klebende Masse bereitet wurde. Diese wurden mit Hilfe eines Pillenabschneiders portioniert und dann gerollt (daher der Begriff Pillendreher für Apotheker). Zum Schluss wurde mit einem Trennmittel das Zusammenkleben der einzelnen Pillen verhindert. Diese Herstellung wird jedoch nur noch in historischen Apotheken vorgeführt. Umgangssprachlich werden als Pillen alle Arzneimittel bezeichnet, die oral eingenommen werden. Im Speziellen ist mit der Pille die Antibabypille gemeint.